Ponen límite a la venta de arroz
ELENA KENNY
El Nuevo Herald
JEFF
TOPPING / Getty ImagesEl aumento récord del precio del arroz, el alimento básico de 3,000 millones de personas en el mundo, se reflejó en Miami luego que las dos principales cadenas minoristas de Estados Unidos decidieron poner límites a las compras de arroz.
Sam's Club, una división de Wal-Mart Stores Inc., fijó en cuatro bolsas de arroz de 20 libras la cantidad que sus clientes pueden comprar en cada visita, pero no especificó el tamaño de las bolsas en un comunicado divulgado recientemente. Mientras, la disposición de Costco Wholesale Corp. afectó las ventas de bolsas de 20 libras o más, y por el momento no puso límite a las ventas al detalle.
Por lo general, un cliente típico ''no compra más de 80 libras de arroz en una visita'', señaló Wal-Mart. Insistió en que tiene ''arroz suficiente'' para los socios de los centros Sam's Club, entre ellos ''dueños de restaurantes''. Pero señaló que había decidido limitar la venta de arroz como ''una medida preventiva''. Además, aseguró que no tiene planes de limitar las compras de alimentos.
La división de Wal-Mart, con sede en Arkansas --un gran centro de producción de arroz en Estados Unidos--, siguió el ejemplo de Costco Wholesale Corp., con sede en Seattle, que impuso límites en algunas de sus tiendas a las compras de arroz al por mayor.
Costco no respondió ayer las llamadas de El Nuevo Herald. Pero, fuentes que pidieron el anonimato informaron que las tiendas de Costco en Miami han comenzado a aplicar la medida, la cual afectaría a dueños de negocios y hasta las exportaciones del grano a países latinoamericanos, entre ellos Venezuela. En los Sam's Club de esta ciudad también se ha adoptado la disposición.
La medida ocurre cuando los contratos a futuro del arroz en EEUU subieron a un precio récord en medio de una inflación mundial en los precios de los alimentos, pese a que un experto opinó que las cadenas podrían estar reaccionando menos a una escasez que al aprovisionamiento de restaurantes y pequeños almacenes.
Los futuros de arroz negociados en Estados Unidos alcanzaron un nuevo récord el miércoles, ante temores sobre una escasez global del producto.
Brasil, por ejemplo, suspendió temporalmente las exportaciones de arroz para garantizar la oferta local, un componente básico en la alimentación de la población del país suramericano, anunció su Ministerio de Agricultura.
Desde comienzos de este año, el Departamento de Agricultura de EEUU dio la voz de alerta sobre la caída de los stocks mundiales de arroz estimados en 72.07 millones de toneladas, los más bajos desde 1983-1984.
Por su parte, la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) había pronosticado que la ''fuerte demanda de cereales'' seguirá manteniendo en el 2008 la presión ascendente sobre los precios internacionales. Otros factores que están afectando la producción de cereales son las inundaciones y los altos precios del crudo.
Servicios de El Nuevo Herald contribuyeron a esta información.